從前有個皇帝很有能耐，他統治著一塊很大很大的土地，還有好大一幫子大臣。這些大臣們為了讓皇帝住得舒舒服服的，從全國各地招來了最好的木匠，替皇帝造了座非常漂亮的皇宮，還有個美麗的花園。
因為沒有仗可打，皇帝的將軍們閑得沒事干，就整天陪著皇帝看戲、下棋；而在這個國家的邊遠地區卻有好多“賤民”，他們過著饑餓和寒冷的苦日子。
隨著時間一天天過去，皇帝變得越來越老，頭發和牙齒全掉沒了，眼神也變得昏花一片?；实坶_始著急起來，因為人一老就得死，他可不樂意就這么快地死去，再說他還沒有可以繼承皇位的太子呢。
皇帝讓大臣們派人去各地尋找能夠長生不老的仙藥。派去的人來到邊遠地區，被那些受盡苦難的邊民們給罵了回來，他們說：我們這兒可沒有什么長生不老的仙藥，只有讓人迅速死去的藥！
派去的人心想，空著手回去沒法交待呀，皇帝一怪罪下來誰也沒法活。他們就胡亂地采了些怪模怪樣的草藥，當成長生不老的仙藥獻給皇帝?；实鄹静恢肋@是假藥，心急忙慌地吃進肚里，可是身體不見強壯反而比先前更弱，連記憶力也不行了。
這下可嚇壞了那些大臣、將軍們，但他們又有什么辦法呢？他們只能時常為皇帝祝福，或者說些拍馬屁的話來寬寬皇帝的心。
還是一位上了年紀的大臣想出個主意，他說這長生不老藥之所以不靈，全是因為那些邊民們在暗里盼著皇帝早死。那些大臣們乘機連聲附和，皇帝氣得立刻下了道懲罰邊民的命令。
這樣又過了幾個月，皇帝的身體還是不見好起來。那狡猾的老臣又想出一招，說是假如能把那座傳說中倒塌的長生塔再重新豎起來，讓皇帝到里面修道，就肯定能長生不死?；实塾X得這主意不錯，吩咐立刻就辦。一位大臣為難地說，造這座塔至少得用十年時間?；实勰牡鹊昧耸暄?，他命令只能一年?；实鄣脑捑褪欠?，不按照執行得掉腦袋。那些邊民們全給征集起來，從全國各地火速趕來，沒日沒夜地干，就是刮風下雪也不能停，凍死、餓死、累死的人難以計數。他們憤怒地爬上梯子，用歌聲來表達怨憤的心情?；实勐牭搅烁杪?，他問大臣這些邊民們在唱什么，大臣們說他們在詛咒皇帝？
皇帝怎么也弄不明白，他們干嘛就不樂意看到我長生不老呢？他自言自語地說著。不覺漏出兩個“殺”字。那些大臣把這當成了命令，把許多邊民殺了。但塔還是建得很慢，而皇帝這時的身體已壞得不能起床了。
終于，塔修到了第二十二層。那位出主意的老臣眼見得皇帝越來不行了，就同其他大臣們商議，決定把塔建到第二十二層為上。
十天以后，這二十二層長生塔被布置一新?；实凼钩鲎詈蟮牧?。由大臣們架著艱難地登上了寶塔。這塔樓每一層的布置都不一樣，一層比一層漂亮。當皇帝終于登上第二十二層時，以為自己走進了神仙的世界，天堂的大門洞開，正在迎接他的到來；那“皇帝萬歲”的熱烈歡呼聲，更讓他以為從此就能長生不死了。他興奮地用手對著那些大臣們一劃，說：“你們每個人統統升一級官?！蹦切┐蟪歼B忙一齊跪下謝恩?？墒悄切┛嚯y的邊民們卻在塔底下痛哭，他們詛咒著皇帝和他的大臣們。只是塔實在太高了，詛咒聲沒能傳到皇帝的耳朵里。
這時，一個非?？膳碌穆曇敉蝗槐l出來，一下子壓住了那些歡慶的聲音。這是長生塔發出的，它在搖晃，在崩裂?；实蹏樀皿@叫起來，那些大臣們更是縮緊了腦袋。隨著皇帝的驚叫聲，長生塔轟然倒塌了，變成了一大堆碎石頭。人們看見，在每一塊碎石頭上面都留著建塔的邊民們的血，它們在陽光的照耀下閃閃發光。